Thessaloniki wordt in reisgidsen vaak overgeslagen ten gunste van Athene, en dat is precies waarom je er heen moet. De tweede stad van Griekenland is jonger van sfeer, losser, en je proeft er een keuken die zelfs Atheners jaloers maakt.
Een stad met een naam uit de oudheid
De stad werd rond 315 voor Christus gesticht door de Macedonische koning Kassandros, die haar vernoemde naar zijn vrouw Thessalonike, een halfzus van Alexander de Grote. Ruim tweeduizend jaar later draagt ze die naam nog steeds. Aan de boulevard staat de Witte Toren, ooit een gevangenis, nu het symbool van de stad en een mooi startpunt voor een wandeling langs het water.
Twee dagen, één eetbare rode draad
Begin boven in de Ano Poli, de bovenstad, waar de byzantijnse muren en smalle straatjes de grote brand van 1917 hebben overleefd. Daal daarna af naar de Modiano-markt en de wijk Ladadika voor meze, kleine gerechten die je deelt, met een glas tsipouro erbij. Thessaloniki eet je niet in gangen maar in rondes, en je bent pas klaar als de tafel vol lege schaaltjes staat.
Sla onderweg de Rotonda en de Galeriusboog niet over, twee Romeinse bouwwerken die al ruim zeventien eeuwen overeind staan. En eindig op het Aristotelesplein, het grote plein aan zee waar de stad in de avond samenkomt voor een frappe of een glas wijn.
Een stad om te proeven
De keuken is misschien wel de beste reden om te komen. Thessaloniki staat in Griekenland bekend als foodiestad, met invloeden uit Klein-Azië die je proeft in de gekruide gerechten. Ontbijt met een bougatsa, een warm deeggebak met room of kaas, en koop onderweg een koulouri, het sesamringbrood dat overal op straat wordt verkocht.
Langs de Nikis-boulevard aan zee loop je van de Witte Toren naar het kunstwerk Umbrellas, met de zee aan je ene en de terrassen aan je andere kant. Plan je twee dagen, dan is een ochtend in de bovenstad, een middag op de markten en een avond aan het water een ritme dat de stad recht doet.
Licht op pad in de stad
In een stad die je vooral lopend en op terrasjes ontdekt, wil je je handen vrij en je zakken licht. Een betrouwbare pasjeshouder die lang meegaat is handiger dan een uitpuilende portemonnee als je van markt naar haven slentert.
En voor de tas eronder hoeft het niet ingewikkeld. Een handzame stadsrugzak of een compacte trolley is genoeg voor twee dagen, en op bagageonline.nl vind je voor elke stedentrip wel een passend formaat.
Thessaloniki is bovendien een prettige uitvalsbasis voor de regio. Vanaf hier rijd je in ongeveer een uur naar de stranden van Chalkidiki met zijn drie schiereilanden, en ook de indrukwekkende kloosters van Meteora zijn met een dagtocht te bereiken. Wie langer blijft, combineert de stad dus moeiteloos met een paar dagen strand of natuur.
Twee dagen voelt kort, maar Thessaloniki vult ze moeiteloos. Je vertrekt met een volle maag, een paar foto’s van de Witte Toren bij zonsondergang, en het vage plan om snel terug te komen.